Alternátor je srdcem elektrického systému vozu. Když začne slábnout, auto obvykle neumře ze dne na den. Problém se hlásí postupně a řada řidičů ho přehlíží, dokud se nerozsvítí kontrolka baterie. Prvním signálem bývá pomalejší startování za studena. Startér točí znatelně líněji, i když je baterie relativně nová. Pokud se tento stav opakuje několik dní po sobě, není to náhoda – alternátor už nedodává dostatečný proud pro dobíjení.

Dalším příznakem je blikající nebo slábnoucí osvětlení. Světlomety při volnoběhu žloutnou, palubní osvětlení pulzuje a po přidání plynu se jas vrátí. Stejně se chová i vnitřní osvětlení nebo podsvícení přístrojové desky. Za těmito projevy stojí kolísavé napětí, které alternátor nedokáže držet v rozmezí kolem 13,8 až 14,4 voltu. Pokud si nejste jistí, jak správně měřit, pomůže vám kontrola dobíjení alternátoru podle ověřeného postupu.

Mezi méně nápadné, ale o to zákeřnější signály patří pískání nebo kovový zvuk z prostoru řemenice. Klínový řemen může klouzat, i když je dostatečně napnutý, a ložisko alternátoru vydává zvuk, který se mění s otáčkami motoru. Zároveň se může objevit zápach spáleniny, pokud řemen prokluzuje delší dobu. Řidič si toho často všimne až ve chvíli, kdy se ozve ostré kvílení při nastartování.

Poslední fází je rychlé vybíjení baterie a opakované startování přes kabely. Elektronika začne hlásit chyby, rádio se samo vypíná a posilovač řízení může ztuhnout. V tuto chvíli už nejde o prevenci, ale o nutnou opravu. Včasné rozpoznání varovných signálů ušetří peníze za odtah i za novou baterii, kterou by slabý alternátor stejně zničil.